문재인 대통령이 11일 충북 청주에 있는 질병관리본부(질본)를 직접 찾아가 정은경 신임 질병관리청장에게 임명장을 수여했다. 문 대통령이 청와대 밖 근무지를 찾아가 임명장을 준 것은 이 정부 들어 처음으로, 정 청장에 대한 신뢰와 기대를 표시한 것으로 풀이된다.

문 대통령은 정 청장에게 질병관리청 승격 하루 전에 미리 임명장을 주며 “세계에서 모범으로 인정받은 케이(K)방역의 영웅”이라고 격려했다. 문 대통령은 “청와대에서 조금 더 격식을 갖춰서 임명장 수여식을 하는 게 좀 더 영예로울지 모르지만 지금 한시도 자리를 비울 수 없는 질본 상황을 감안했다”고 말했다. 문 대통령은 “추석 전까지는 (하루 확진자 수가) 두자릿수로 떨어지길 바란다”고 당부했다. 정 청장은 “국민의 건강과 사회 안전을 지키는 건강 지킴이로서 질병관리청이 거듭날 수 있도록 모든 직원이 한마음으로 열심히 하겠다”고 답했다.

정 청장은 이날 질병관리본부장으로서 한 마지막 중앙방역대책본부(방대본) 브리핑에서 코로나19 방역 과정을 단체 줄넘기에 견주면서 국민의 협조를 간절히 당부했다. 그는 “‘위드 코로나’ 시대에 우리는 지난 1월부터 단체 줄넘기를 함께 하고 있다고 생각한다”며 “단체 줄넘기는 함께 뛰는 동료를 믿고, 서로 일정한 거리를 두고, 자신의 위치에서 최선을 다할 때 이어갈 수 있다. 한마음이 되어 고비를 넘기지 않으면 코로나는 계속 우리 발끝에 머물 수밖에 없다”고 말했다.

성연철 권지담 기자 sychee@hani.co.kr